Allaiter un bambin : un tabou social

Allaiter un bambin en France est encore quelque chose qu'il est rare d'apercevoir. L'allaitement d'un bébé commence tout juste à se mettre en place et rentrer dans les moeurs, mais il reste encore du chemin à parcourir pour démocratiser cet acte naturel chez les plus grands. Mais pourquoi ces mamans qui allaitent leur bambin sont-elles encore vues comme des marginales ?

 

"En France, ce n’est pas notre culture de voir un bébé allaité alors un bambin encore moins.  Avant de devenir mère, je n’avais entendu que des choses négatives sur l’allaitement long." Amaia, fondatrice d'Amaë.

 

                                                          © Marylou Quesnot

Allaiter un bambin, mais pourquoi?

Allaiter un bambin, c'est allaiter un enfant de 2 ans ou plus. A ce jour, l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) préconise d'allaiter son bébé pendant au moins 6 mois, pour lui apporter tous les bienfaits et optimiser ses défenses immunitaires. Pour aller plus loin, elle encourage même, à l'unisson avec l'UNICEF, de poursuivre l'allaitement jusqu'aux 2 ans de l'enfant. Et cela pour plusieurs raisons.

 

• Le lait maternel, une source de bienfaits

Que bébé ait 2 mois ou votre enfant 2 ans, le lait maternel s'adapte parfaitement à ses besoins du moment. Cet or blanc est ce qu'il y a de meilleur pour votre bout de chou, quoiqu'il arrive. D'ailleurs, votre lait subira des modifications tout au long de votre allaitement, lorsque bébé grandit, lorsqu'il est malade ou même selon les moments de la journée. Et contre les petites maladies et les soucis de l'hiver, le lait maternel est un véritable booster de défenses immunitaires. Il est donc tout à fait logique de souhaiter continuer d'allaiter, même après 6 mois ! Cependant, hors de question de culpabiliser si vous donnez le biberon avec du lait infantile, et même depuis la naissance de votre bébé. Ces laits sont étudiés pour être tout à fait adaptés aux besoins de votre enfant jusqu'à ses 3 ans.

 

"Ma fille est née prématurée et on m'a conseillé, si je le pouvais, de l'allaiter pour lui apporter le maximum de bienfaits. Au départ, je voyais cela comme nécessaire à mon bébé. Puis c'est devenu un réel plaisir pour moi. Ma fille a 26 mois et je l'allaite toujours !" Julie

 

• Une relation unique

"Il était évident que j'allaiterai ma fille. Durant ses 3 premières années en crèche, je tirai mon lait pour la journée. Par contre le soir, lors de nos retrouvailles, c'était tétée bonheur, directement dans la voiture. Ce câlin était indispensable à ma fille...et à moi ! Aujourd'hui, elle est en maternelle, ne boit plus de lait maternel la journée, mais nous faisons perdurer nos retrouvailles lactées le soir après l'école." Laure

 

• Un acte économique et écologique

En plus d’être bénéfique pour la mère et l’enfant, l'allaitement est aussi un acte écologique et économique. Exit les boites de lait en poudre, les biberons et les dépenses associées. La maman porte en elle tout ce dont bébé a besoin. Et nous serons toujours la pour sublimer cela !

Mais pourquoi cet allaitement que l'on considère tardif, qui ne semble avoir que des effets positifs sur la mère et l'enfant, est-il encore si tabou dans nos sociétés occidentales ?

 

Les tabous de l'allaitement d'un bambin

• Aller au delà des préjugés

Passés les 6 mois d'allaitement recommandés par l'OMS, les préjugés vont bon train : "tu vas le rendre dépendant" , "il est trop grand pour être encore au sein", ou autre "c'est bizarre à cet âge là, il faut couper le cordon". Ainsi, beaucoup de mères sont donc tentées d'arrêter leur aventure lactée au bout de quelques mois. De nombreux préjugés estiment aussi qu'il est inutile d'allaiter après 6 mois et que le lait perdrait tous ses avantages. Il s'agit là encore de la preuve de notre ignorance face à l'allaitement et les bienfaits du lait maternel, peu importe l'âge de l'enfant. Pourquoi serait-il mieux pour un enfant passé 6 mois, de boire le lait provenant d'une vache, plutôt que celui de sa propre mère ? C'est pourtant bien le contraire. Le rôle des lobbies du lait industriels dans la diffusion de ces idées n'y est surement pas pour rien...

 

« Pour mon premier enfant, mon entourage m'a tellement fait de pression que j'ai arrêté d'allaiter à 10 mois et je l'ai très mal vécu. Je me suis promis de ne pas me laisser faire pour mes autres enfants, et du coup je les ai allaité jusqu'à 13 mois. » Arabelle

 

• Un faible taux d'allaitement après 6 mois

Cependant, les chiffres parlent d'eux-mêmes : le taux moyen d'allaitement dès la naissance en France était de 67,8 % (chiffres 2017) mais semble légèrement augmenter ces dernières années. Hélas, celui-ci chute à 22,8 % passé 6 mois et à 13,1% passé 12 mois.* Les tabous et les préjugés ne sont pas les seules raisons, et de nombreux facteurs conduisent les mères à terminer ou écourter leur allaitement, telle que la reprise du travail.

Autre point tristement important, l'image charnelle des seins des femmes et le côté malsain donné à l'allaitement d'un bambin. Donner à téter à son enfant, dès qu'il a dépassé le stade du nourrisson, est souvent perçu comme gênant tant l'image du sein a été sexualisée par les publicitaires. Les femmes ont ainsi tendance à se cacher en public, ou encore cacher le fait qu'elle allaite encore leur bambin, même à leur domicile.

La Maison des Maternelles dédiait d'ailleurs il y a quelques années un reportage sur ces allaitements longs :

https://www.youtube.com/watch?v=Ks2irqYdxx0

 

• Allaiter 2 enfants en même temps

Pour aller encore plus loin, sachez qu'il est possible de continuer l'allaitement d'un bambin, tout en envisageant d'allaiter un bébé ! C'est ce que l'on appelle le co-allaitement. N'ayez pas peur de manquer de lait pour l'un ou pour l'autre, votre production de lait se régulera d'elle-même, magique ! Pour co-allaiter, vous pourrez proposer le sein à vos 2 enfants en même temps ou alors les faire téter l'un après l'autre.  

Allaiter un bambin dans le monde

D'après une étude internationale** réalisée auprès de 164 pays, généraliser l'allaitement permettrait d'éviter la mort de plus de 800 000 enfants de moins de 5 ans. Cela est vrai à l'échelle mondiale, et pas seulement dans les pays pauvres. De plus, cela permettrait aussi de réduire le nombre de décès dû au cancer du sein de 20 000 cas chaque année.

On remarque aussi que les pays sont très inégalitaires lorsque l'on parle d'allaitement d'un enfant de 12 mois (alors imaginez si cela dépasse les 2 ans!). Les pays comme le Japon, la Norvège ou la Finlande sont de bons élèves en matière d'allaitement. Ils totalisent respectivement 60%, 35% et 34% de bébés allaités à 12 mois. A contrario, le Royaume-Uni, l'Irlande ou le Danemark sont les pays avec le plus faible taux d'allaitement des enfants de 12 mois.

 

« D’origine Portugaise, j’étais choquée en 2019 pour mon 1er allaitement. Je me suis tellement battue même dans le milieu professionnel. L’aventure lactée a duré 18 mois, avec des commentaires, des regards, etc.
Je suis à mon 2ème allaitement, 3 mois déjà. La bataille continue. Les commentaires même des proches, sont très blessants et les regards encore plus. Tellement triste qu'une chose si naturelle soit si mal perçue en France  ». Ana

 

* Les chiffres de l'allaitement en France d'après les certificats de santé", La Leche League France.
** Thelancet.com - breastfeeding - 2016